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第365話

著者: 宮サトリ
last update 最終更新日: 2024-12-08 18:00:01
その少し後、瑛介はふいに顔を下げた。

しかし、小さな子供はもう行ってしまっていた。瑛介にお礼を言った後、彼はすぐにトイレの中に入ったので、今はどこにいるのか分からない。

瑛介は薄い唇を引き結び、眉を少しひそめながらその場に立ち尽くしていた。

電話の向こうで話し続けている声も、彼にはまったく聞こえていなかった。

錯覚だったのか?

それとも、あの二人の子供が配信をしばらく休むと発表したせいで、つい考えすぎてしまって、いまその子供たちの声を思い出してしまったのか。

彼の脳裏には、配信で「陽平」と呼ばれていたあの男の子の声が浮かんでいた。

「この件についてなんですが、私としては他にいくつか提案がこざいまして、改めてお時間をいただければ......」

相手が話している途中で、瑛介は突然冷たい声で遮った。

「さっき、何か音が聞こえなかったか?」

いきなり話を遮られた通話相手は、一瞬何が起きたのか分からず、戸惑った様子だった。

「え?何ですか?」

「こちらから何か聞こえなかったか?」

もしあれが幻聴でなければ、電話越しでもあの「ありがとう」という声が聞こえていたはずだ。

電話の向こうの協力相手は、一瞬瑛介の言葉の意図を理解できなかった。しかし、瑛介が騒音を嫌う人物だという話を聞いたことがあったため、返事に慎重になった。

確かに、さっき何か小さな音が聞こえた気がしたが、それを瑛介に直接指摘するのは問題にならないだろうか?

そう考えた末、相手は何もなかったかのように答えた。

「特に音は聞こえなかったように思いますが、そちらで何か問題がありましたか?」

その慎重な答えに、瑛介は扉に置いた自分の手を見下ろした。

やはり錯覚だったのか?

その時、健司が息を切らせて駆け込んできた。

「社長、資料を取ってきました」

瑛介は冷たい視線を一瞬彼に向けた。

その視線を受けた健司は、びっくりして唇を引き結んだ。

しばらく沈黙が続いた後、健司は提案した。

「それなら先に保安検査を通りませんか?中にはカフェもありますし、ここで話を続けるのは少し不便です」

その言葉に、電話の向こうの協力相手もすぐに話を合わせた。

「そうですね。ご都合が悪ければ、少しお待ちしますので、まずは保安検査を通ってください」

一瞬考えた後、瑛介は軽く頷き、電話を切った。そして暗
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    しかし、奈々がそう言っても、瑛介は以前のように優しく慰めるわけでもなく、ただ冷淡な目で彼女をじっと見つめていた。その視線を目の当たりにした奈々は居心地が悪くなり、自ら話題を変えるしかなかった。「まあ、私の電話を無視するなんてあり得ないわよね。ところで、綾人は?昨夜、あなたに電話したとき、彼があなたが飲み過ぎたと言ってたけど、大丈夫?頭は痛くない?」彼女があれこれと心配するように話しても、瑛介は簡単に「大丈夫」としか答えなかった。それから彼は無言で寝室に向かい、シャツを着始めた。奈々はその冷静すぎる背中を見つめながら、胸が締めつけられるような痛みを感じた。五年前、瑛介が弥生との離婚に成功し、弥生は国外へ去った。それ以降彼女は行方不明になった。奈々は彼女が約束を守ったことに驚いたと同時に、瑛介が離婚したら自分と結婚してくれるだろうと期待に胸を膨らませていた。しかし、その期待は現実になるどころか、瑛介は彼女にこう言った。「悪いけど、約束を果たすことはできない」その言葉を耳にした瞬間、奈々は凍りついた。しばらくして、彼女は無理に笑顔を作りながら尋ねた。「どうして?あの事件のせい?まだ私が指示したと疑ってるの?瑛介、私は弥生があなたのそばにいることを羨ましいと思ったけど、私がいない間、彼女が代わりにあなたの世話をしてくれたことを感謝しているのよ」「代わりなんていない」「え?」「奈々、彼女は君の代わりになったわけじゃない。僕たちは元々一緒にいなかったんだ」その言葉に、奈々は顔色を失い、体がぐらりと揺れた。「奈々、君が命を懸けて僕を救ってくれたことは一生忘れない。でも、これから君が困ったとき、僕は......」瑛介が話し終わる前に、奈々は感情を爆発させた。「それってどういう意味?私を捨てるの?昔、私たちは約束したじゃない。私が戻ったら、あなたは離婚して私と一緒になるって。それがどうしてこうなるの?」彼女がどれだけ感情的に訴えようとも、瑛介はただ静かに座っていた。その目は冷静そのもので、表情も動作も一切の感情を見せない。まるで冷たい壁のようだった。最後に「ごめん」とだけ言い残し、瑛介はその場を去った。奈々は狂いそうになり、その後何度も彼を訪ねたが、恋愛の話題を出すと、瑛介は彼女に会おうとせず

  • あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した    第392話

    あるホテルのスイートルームでカーテンが誰かに開けられ、部屋は瞬時に明るさで満たされた。眩しい光が大きなベッドに横たわる顔に差し込むようになった。横たわっている人が、ようやく眉をひそめながら目を開けた。「目が覚めたか?」ソファから清々しい男性の声が響く。目を覚ましたばかりの瑛介は、わずか数秒で綾人が来たと分かった。眩しい光に瑛介の目が耐えられず、目を閉じ、再びベッドで横になった。しかし、綾人は彼が目を覚ましたことにすでに気づいており、彼が無視するのを承知で話を続けた。「いつまで寝るつもりだ?」瑛介は答えなかった。綾人は予想通りの反応に苦笑して、瑛介から返事を待つことなく話を進めた。「もうお酒は飲むべきではないと警告されたんじゃないのか?」依然として無反応な瑛介に、綾人はやや苛立ったように笑った。「それとも、自分の体を酷使して、親に迷惑をかけるつもりか?」その言葉が静かに部屋に響いた後、しばらくしてようやく瑛介がベッドから起き上がって、無表情のままお風呂へ行った。綾人は、瑛介の油断ならない態度に呆れつつも、5年前に弥生が弘次と共に去ってから彼がこんな状態になった過程を見てきた。「人間でもなく、ゾンビでもない」上手く言えないが、確かに瑛介は以前とは違うのだ。むしろ、仕事面ではかつてないほど優秀になり、現在の宮崎グループは誰にも敵わないほどの地位に立っている。しかし、それは彼が激務する成果に過ぎない。仕事以外の時間は、酒を飲む日々が続いている。遊びにも興味を示さず、睡眠時間も削り、胃の病気まで患っている。かつては酔えることが救いだったが、酒を飲み続ける中で免疫ができ、酒すら彼を麻痺させなくなった。瑛介は復讐しているわけではなく、ただ現実逃避のためにこんなことを繰り返しているのだと綾人は感じていた。綾人はお風呂の扉を軽くノックして言った。「今夜のオークションを忘れるなよ」お風呂からは何の反応もない。少し考えた後、綾人はさらに続けた。「奈々も来るぞ。昨日の晩、お前が酔っていたから、俺が代わりに電話に出た。お前が起きたら来るって言ってたぞ。伝えたからな。それじゃ、これで失礼」そう言い残して、綾人はホテルを後にした。彼が去った後、お風呂からは水の音が響き始めた。

  • あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した    第391話

    「死んだ」千恵の質問はまだ終わっていなかったが、その言葉はいきなり千恵に投げつけられた。彼女はその場で硬直して、呆然と弥生を見つめた。「え?」弥生は目を上げて、冷静に言った。「どうしたの?」「死んだ......って?」千恵は、このような答えを全く予想していなかった。口で繰り返してしまったことに気づいて、さらに動揺してしまった。「えっと......」何てことだろう。人がすでに亡くなったという話を聞いたのに、それをわざわざもう一度繰り返すのは酷いことをしてしまっただろうか。千恵はいきなり後悔に襲われて、さっき弘次の話をしていたほうが良かったのではないかと思うほどだった。これまで弥生が過去について口をつぐんでいた理由、そして由奈がいつも「それは彼女の傷つく話だから聞かないほうがいい」と長いため息をついていた理由が、今千恵にはようやく理解できた。弥生が二人の子供を連れて一人で生活している理由もはっきりと分かった。「ごめんなさい」ようやく我に返った千恵は、弥生にお詫びの言葉を言った。「本当にごめん......私、知らなかったの。こんなこと聞いてしまって......」その後も千恵はずっと弥生に謝り続け、ひどく申し訳なさそうにしていた。その姿に、弥生自身がもどう言葉を掛ければ良いのか困ってしまうほどだった。弥生が「死んだ」と言ったのは、ただ二人の子供の父親について探りを入れられるのを避けるためだった。決して千恵を信頼していないわけではない。ただ、弥生にとってその話はすでに過去であり、簡単に掘り出したくないものなのだ。しかし、千恵をこんなに怯えさせてしまうのなら、もう少し穏やかな言い方を取ればよかったかもしれないと後悔した。結局、千恵は恥ずかしくて弥生に一緒にバーに行こうという話を持ち出すこともなかった。弥生は一日中飛行機に乗って、生理痛もあって体力が限界だったため、早く眠りについた。翌朝目を覚ますと、千恵がいきいきとした表情で彼女に声を掛けてきた。「ねえ、昨日の夜、私がバーに行ったとき、誰に会ったと思う?」「え?」弥生は思わず眉をひそめた。「昨日の夜は早めに寝るって言ってたでしょう?」「そうなんだけどね。あなたが体調悪そうだったから、私一人でこっそり行ったの」「それで、会え

  • あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した    第390話

    陽平は顔を上げて「はい?」と小さな声で尋ねた。千恵は弥生に付きまとって一緒に外出するよう説得していたが、陽平の愛らしい顔を見上げた瞬間、その可愛さにノックアウトされてしまった。「へへへ、おばちゃんにちゅーさせてくれない?」夜、弥生と千恵は料理していた弥生が台所で夕食を準備している時、千恵は着替えてから彼女を手伝おうとキッチンに向かった。その途中、リビングを何気なく覗くと、テーブルの前で宿題に集中している陽平の姿が目に入った。千恵は一瞬足を止めて、動けなくなった。黄昏があって、窓から差し込む夕焼けの光が陽平の横顔を照らしている。小柄な少年が机に向かって、稚気をわずかに残しながらも、この年齢には似つかわしくない成熟と冷静さを漂わせていた。千恵は呆然と彼を見つめていると、次第に信じられないというな表情を浮かべた。「最近バーで彼に会えなくて、気が狂いそうになってるのかしら?」陽平の姿と、以前バーで見かけた男性の面影が重なったからだ。数秒後、彼女は目をこすりながら自分に言い聞かせた。「ああ違う、寝不足だからこんな幻覚が見えるのよ」そう呟くと、彼女は気を取り直してキッチンへ向かった。しかし、キッチンに入った後も、どうしてもさっきの光景が頭から離れない。「横顔も雰囲気も、どうしてあんなに似ているの?」と胸の内で繰り返し考えていた。彼女は弥生を手伝いながら、とうとう好奇心を抑えきれずに口を開いた。「あのね、ちょっと失礼なことを聞いてもいい?」弥生はそれを聞いて、料理を止めて振り返って、少し困ったように彼女を見た。「また弘次のこと?」千恵はすぐさま否定した。「違う違う、今回のは弘次とは全く関係ないの」それを聞いた弥生は安心したように微笑み、軽く頷いた。「じゃあ、どうぞ好きに聞いて」「本当に?なんでも聞いていい?」千恵は少し気にしている様子だった。「ええ」彼女にとって最近の一番の悩みは弘次に関することだった。それ以外なら、ほとんど気にしない。「じゃあ、本当に言うわよ」千恵は友人が気にしているのは弘次の話題だけだと察して、少し安心したようだった。しかし、聞きたい内容を思い出すと、深く息を吸い込んでから口を開いた。「実はずっと前から聞きたかったんだけど、気に障

  • あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した    第389話

    千恵は笑顔を浮かべながらスマホを取り出した。弥生は微笑みながら彼女に近寄った。「いいの?じゃあ、私が目利きしてみるわ。あなたにふさわしいかどうか」ところが、千恵はアルバムを開いてもしばらく写真が見つからない様子だった。「おかしいなぁ、この前こっそり撮ったはずなんだけど。遠くからであまりはっきり見えないけど、雰囲気は完璧だったのよ。彼から漂うオーラは普通の人じゃなかったの」弥生はしばらく待っていたが、結局千恵は写真を見つけられなかった。「あああ、どこにある?せっかく撮った写真がなくなっちゃったの?」千恵が悔しがる様子を見て、弥生は彼女の手を軽く握りしめた。「まあまあ、写真が見つからなくてもいいじゃない。彼を手に入れたら、好きなだけ撮ればいいでしょ?」その言葉を聞いた千恵は、後悔したような目つきで彼女を見た。「そんなこと言っても、彼を手に入れるのがいつになることやら。あの写真だって、私が隠れてこっそり撮ったのよ。彼は座ってお酒を飲んでただけなのに、警戒心がすごくて。きっと私が撮ろうとした瞬間、こっちを見たからシャッターを押し忘れたんだわ」せっかくのチャンスを逃したと思うと、千恵は惜しさで胸がいっぱいそうだった。「それに、彼ってあんまり現れないのよ。私が彼に会ったのも数回ほどしかないし」「そうなら、次に会った時は思い切って連絡先を聞いてみたら?」「そんなのもう試したわよ。でも全然私を相手にしてくれないの」弥生は黙り込んだ。彼女の話を聞いて、この男性がまさに「高嶺の花」だと確信した。「それに彼、何か悲しい思いを抱えてるみたいで、お酒を飲んでる時の背中がとても寂しそうで......心が痛くなるのよ」弥生は言葉を失った。好きな人を見ているとフィルターがかかるとはまさにこのことだ。お酒を飲んでいるだけで心を痛めるなんて考えられないだろう。「こうしましょう」千恵はいきなり弥生の腕に絡みつき、にっこり笑いながら言った。「今夜、一緒に付き合ってよ。私は彼を半月も待ってるのに、一度も現れてくれないの。あなたは強運の持ち主だから、一緒に行ったらきっと彼に会える気がするの」「いや、私は行かないわ」弥生は即座に断った。「ひなのちゃんと陽平の面倒を見ないとね」「子供たちすごくお利口さんなん

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